Vous l’avez forcément déjà entendue, cette rengaine : “Après l’arrêt du sport, les muscles se transforment en graisse !” Un peu comme si Superman, en abandonnant la muscu et sa cape, se réveillait un matin avec une brioche à la place des abdos… Rassurez-vous : non seulement c’est un mythe, mais la réalité est tout aussi fascinante (et nettement moins magique que certains veulent le croire) !
Le mythe qui résiste… et nous fait presque sourire
- Voir vieillir les “dieux du stade” entraîne une certaine déception, teintée d’un plaisir coupable : eux aussi, ils prennent du ventre ! Certains en font même des chansons, histoire d’enfoncer le clou et de dédramatiser leur propre embonpoint.
- Tout cela contribue à faire croire que, dès qu’on arrête le sport, le muscle se métamorphose en graisse. Et si on a été sacrément musclé, gare à la catastrophe annoncée : il paraît qu’on risquerait d’être encore plus grassouillet…
Mais rien n’est plus faux ! Et il y a une raison très simple à cela :
- Les cellules de graisse (adipocytes) et les cellules musculaires (myocytes) sont comme des voisins qui ne se parlent pas : elles cohabitent dans le corps, mais chacune sa fonction, chacune son identité.
- Une cellule, qu’elle soit adipeuse ou musculaire, peut soit grossir, soit se diviser, mais en aucun cas devenir l’autre. Changer de nature, c’est au-dessus de ses moyens (et de ceux de la biologie humaine) !
La réalité physiologique : les muscle s’atrophient… rapidement
Ce qui se passe réellement, c’est bien moins romancé. Quand on arrête l’activité physique, les muscles, privés de leurs efforts quotidiens, s’atrophient. Et c’est rapide !
- Un mois sans exercice : les muscles perdent entre 1 et 5% de leur masse. Jusqu’ici, rien de dramatique…
- Deux mois sans sport : la perte grimpe entre 7 et 12% de masse musculaire. Là, clairement, le changement se ressent !
Donc non, le muscle ne devient pas de la graisse. Il fond, tout simplement. Mais alors, pourquoi certains prennent-ils du poids ?
Alimentation et perte de muscle : le vrai duo coupable
Le mystère s’épaissit : d’où vient cette prise de graisse, alors ?
- À l’arrêt du sport, l’enjeu, comme lorsqu’on arrête de fumer, est de changer son hygiène de vie, et surtout de modérer ses apports alimentaires.
- Alors qu’ils n’ont plus besoin d’autant de calories pour compenser l’effort physique, beaucoup d’anciens sportifs conservent leur régime de sportif. Problème : les muscles, qui consomment naturellement beaucoup d’énergie (même au repos, rien que pour rester en bon état), sont en train de fondre.
- Moins de fibres musculaires = moins de demande énergétique. Résultat : si on ne révise pas son alimentation, le corps stocke ce qui n’a pas été brûlé sous forme de graisse.
En résumé, la prise de graisse n’est pas mécanique… mais calorique ! Retenez cette phrase pour briller en soirée.
Le facteur âge et métabolisme : une équation inévitable
La vie est parfois facétieuse : même en dehors du sport, nous avons tendance à grossir avec l’âge. Mais il y a des explications scientifiques à cela, elles aussi très terre-à-terre.
- Avec l’âge, on bouge généralement moins. Donc, il y a moins de muscles… et une baisse naturelle du métabolisme (notre fourneau intérieur tourne au ralenti).
- Ajoutez à cela des nuits parfois moins réparatrices : le manque de sommeil peut dérégler la production d’hormones qui stimulent la faim, ou diminuer la sensibilité à d’autres qui coupent l’appétit. Bref, c’est la fête du slip calorique passée la cinquantaine, et ceci même sans bouleversement majeur sur la balance.
Ce qui peut tromper, c’est que le poids ne fait pas tout. Les chiffres de la balance restent parfois sages, alors que le corps se modifie bel et bien…
- La graisse, mi-solide, mi-liquide, occupe 17% de volume en plus à poids égal par rapport au muscle, qui est bien plus dense. Donc, même sans “prendre un gramme” (vous le tenez, le clin d’œil à Maradona ?), on paraît plus corpulent si l’on n’est pas musclé.
Conclusion : ne laissez plus personne vous raconter que vos biceps se changent en lardons du jour au lendemain. Les cellules ne connaissent pas la transmutation magique : observez, adaptez et surtout, continuez à bouger pour entretenir cette précieuse masse musculaire… et votre bonne humeur !
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